社工，是指社会工作，是由英文 Social Work 翻译过来的，它指的是非盈利的、服务于他人和社会的专业化、职业化的活动。在国际社会，这类活动还被称为社会服务或社会福利服务。由于各国、各地区的经济社会结构不同，具体问题不同，解决问题的方法不同，因此人们对社会工作内涵的表述也有所不同。国际社会工作者联会（IFSW）曾于20世纪90年代进行全球调查，发现各国对社会工作的定义大同小异。我们可以说，社会工作是在一定的社会福利制度框架下，根据专业价值观念、运用专业方法帮助有困难的人或群体走出困境的职业性的活动。

服务对象
    社会工作主要面对弱势群体。弱势主要表现在经济力量、政治力量和社会地位低下。在社会中，老年人、儿童、妇女、残疾人等通常是公认的弱势群体。社会工作专业社一个非常注重实践的专业，所以方法在社会工作专业体系中占着举足轻重的地位。在长期的社会工作实践中形成了比较完整的方法体系，主要有个案工作、团体工作(又叫小组工作)、社区工作、社会工作行政和社会工作研究。

业务范围
  为有关单位、社区、家庭或个人提供专业化社工咨询、辅导、社会工作者推荐与培训和社工派遣服务；
  开展社工课题研究、宣传和学术交流活动，为政府有关部门提供决策参考意见和建议；
  开展社区邻里互助和社会关爱活动；
  承接政府有关部门委托的各类社工服务项目和其他任务；
  通过专业的项目拓展，面向社会开展活动策划、个案援助等社会服务项目。
 
义工和社工的本质区别
 （1）从上述含义可以看出，社工是受薪人员，也就是说社工是拿工资的，而义工则是无偿的付出自己的时间、精力、金钱等，没有任何工资等的报酬。
 （2）社工有专业的知识和技术，比如说个案社会工作，比如说聆听的技术等等，而从事公益事业的义工，有时候也需要一定的方法和技术，比如说医护人员，但社工则是一种专业特有的专业知识和技术，这有别于其他的专业。
 （3）社工要遵循严格的专业伦理和价值，而义工也要遵循社会的伦理和价值，但不如社工严格和专业。这些伦理和价值是作为一个社工人员所必须遵守的，其规定也非常严格，有时候甚至会互相冲突，或者跟社会总体的价值观相冲突。
 （4）社工需要有从业资格，就像律师需要有律师资格证书一样。但目前中国的社会工作还处于起步阶段，或者说还不完善，社工证照制度还没有建立，只是在上海等地有了社工资格认证，而社工协会、民政部等在今年九月份将实施首次社工资格认证考试。而义工则不需要由专业资格的限制，只要是自愿的助人活动都可以看作是义工。
 （5）因此，义工所服务的范围要比社工的服务范围更为广泛，包括一系列为了他人、社会而进行的无偿性的活动。而社工则是专指专业社工人员所从事的服务活动。